El azafrán es una de las especias más cara del mundo, ya que son los estigmas de la flor de Crocus sativus, el mismo al ser algo tan delicado, requiere que se coseche a mano y como si fuera poco, no se trata de una planta de fácil cultivo.
Esta planta aunque todos pensemos que es de España, en realidad es originaria de Grecia, donde era venerada por sus propiedades medicinales. La gente comía azafrán para aumentar la libido, aumentar el estado de ánimo y mejorar la memoria.
Se necesitan 75.000 flores de azafrán para producir poco menos de medio kilo de especia de azafrán.
Usos medicinales y propiedades del Azafrán
Los estigmas, y a veces también los pétalos, también se utilizan para hacer medicinas. El azafrán se usa para el asma, la tos, el dolor de garganta, la tos ferina (pertussis) y para aflojar la flema (como expectorante).
También se utiliza para problemas de sueño (como el insomnio), el cáncer, el «endurecimiento de las arterias» (aterosclerosis), los vómitos, los gases intestinales (flatulencia), depresión, ansiedad, mejora de la memoria, enfermedad de Alzheimer, escupir sangre (hemoptisis), el dolor asociado con el parto, acidez estomacal, rendimiento y recuperación del ejercicio, una enfermedad de la piel llamada psoriasis, y piel seca.
Las mujeres usan azafrán para los cólicos menstruales y el síndrome premenstrual (SPM). Los hombres lo usan para prevenir el orgasmo temprano o eyaculación precoz y la infertilidad.
El azafrán también se utiliza para inducir la sudoración, aumentar el interés en el sexo (como afrodisíaco) y mejorar los niveles de azúcar en sangre en pacientes que toman medicamentos para la esquizofrenia.También te puede interesar.. Achicoria, Qué es, Usos, Beneficios y Contraindicaciones
Algunas personas lo aplican directamente en el cuero cabelludo para la calvicie (alopecia).
En los alimentos, el azafrán se utiliza como especia, como colorante de alimenticio y como agente saborizante aunque hoy día es más usada la cúrcuma para estos fines por su bajo precio.
Los extractos de azafrán también se utilizan como fragancia en perfumes y como colorante para telas.
Beneficios para la salud del azafrán
Un poderoso antioxidante
El azafrán contiene una impresionante variedad de compuestos vegetales que actúan como antioxidantes, moléculas que protegen las células contra los radicales libres y el estrés oxidativo.
Los antioxidantes notables del azafrán incluyen el crocín, la crocetina, el safranal y el kaempferol.
La crocina y la crocetina son pigmentos carotenoides y responsables del color rojo del azafrán. Ambos compuestos pueden tener propiedades antidepresivas, proteger las células cerebrales contra el daño progresivo, mejorar la inflamación, reducir el apetito y ayudar a perder peso.
El safranal le da al azafrán su sabor y aroma distintivo. Las investigaciones demostraron que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, la memoria y la capacidad de aprendizaje, así como a proteger las células cerebrales contra el estrés oxidativo.
Por último, el caempferol se encuentra en los pétalos de flores de azafrán. Este compuesto está relacionado con diferentes beneficios para la salud, como la reducción de la inflamación, así como contener las propiedades anticancerígenas y aumentar la actividad antidepresiva.
Mejora el estado de ánimo y los síntomas de la depresión
El azafrán es apodado la «especia del sol». Esto no sólo se debe a su color distintivo, sino también a que puede ayudar a iluminar el estado de ánimo de quien lo consume.
En una revisión de cinco estudios, los suplementos de azafrán fueron significativamente más efectivos que los placebos para tratar los síntomas de la depresión leve a moderada.
Otros estudios encontraron que tomar 30 mg de azafrán al día era tan efectivo como la fluoxetina, la imipramina y el citalopram, tratamientos convencionales para la depresión. Y evidentemente y a diferencia de los fármacos, con nulos efectos secundarios.
Tanto los pétalos de azafrán como el estigma del hilo parecen ser eficaces contra la depresión de leve a moderada.
Pero todavía e necesitan estudios más largos en humanos con más participantes antes de que el azafrán pueda ser recomendado como un tratamiento efectivo para la depresión.
Puede tener propiedades para combatir el cáncer
El azafrán tiene un alto contenido de antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres nocivos. El daño de los radicales libres se ha relacionado con enfermedades crónicas como el cáncer.
En estudios de probeta, se ha demostrado que el azafrán y sus compuestos matan selectivamente a las células del cáncer de colon o suprimen su crecimiento, y al mismo tiempo dejan intactas las células normales o sanas.
Este efecto también se aplica a la piel, la médula ósea, la próstata, los pulmones, los senos, el cuello uterino y otras células cancerosas. Es más, estudios in vitro han encontrado que el crocín (principal antioxidante del azafrán) puede aumentar el efecto de la quimioterapia positivamente.
Aunque estos resultados de los estudios son prometedores, los efectos anticancerígenos del azafrán no se han estudiado bien en humanos, y se necesita más investigación.
Reducir los síntomas del síndrome premenstrual
El síndrome premenstrual (SPM) es un término que describe los síntomas físicos, emocionales y psicológicos que ocurren antes del comienzo de un período menstrual. Diversos estudios demuestran que el azafrán puede ayudar a tratar los síntomas del síndrome premenstrual.
En las mujeres de 20 a 45 años de edad, tomar 30 mg de azafrán al día fue más efectivo que un placebo para tratar los síntomas del SPM tales como irritabilidad, dolores de cabeza, antojos y dolor.
Otro estudio encontró que el simple hecho de oler azafrán durante 20 minutos consiguió ayudar a reducir los síntomas del síndrome premenstrual como la ansiedad y a su vez redujo los niveles de la hormona del estrés cortisol.
Puede actuar como un afrodisíaco
Los afrodisíacos son alimentos o suplementos que ayudan a estimular su libido. Los estudios han demostrado que el azafrán puede tener propiedades afrodisíacas, especialmente en personas que toman antidepresivos.
Por ejemplo, tomar 30 mg de azafrán al día durante cuatro semanas mejoró significativamente la función eréctil en comparación con un placebo en hombres con disfunción eréctil relacionada con antidepresivos. Además, un análisis de seis estudios mostró que tomar azafrán mejoró significativamente la función eréctil, la libido y la satisfacción general, pero no las características del semen.
En las mujeres con bajo deseo sexual debido a la toma de antidepresivos, 30 mg de azafrán diarios durante cuatro semanas redujeron el dolor relacionado con el sexo y aumentaron el deseo sexual y la lubricación, en comparación con un placebo. Pero si te parece un condimento caro, que lo es, tienes aquí una lista de comidas afrodisíacas en un artículo reciente.
Reduce el apetito y ayudar a perder peso
De acuerdo con una investigación reciente, el azafrán puede ayudar a prevenir los bocadillos al frenar el apetito. El de ocho semanas demostró que las mujeres que tomaban suplementos de azafrán se sintieron significativamente más llenas, comieron menos frecuentemente y perdieron significativamente más peso que las mujeres en el grupo del placebo.
En otro estudio de ocho semanas, tomar un suplemento de extracto de azafrán ayudó a reducir significativamente el apetito, el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura y la masa grasa total.
Sin embargo, los científicos no están seguros de cómo el azafrán frena el apetito y ayuda a perder peso. La hipótesis es que el azafrán eleva el estado de ánimo, lo que a su vez reduce nuestras ansias por comer.
Reduce los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca
Según varios estudios en animales y algunos realizados in vitro indican que gracias a las propiedades antioxidantes del azafrán se puede lograr reducir el colesterol en la sangre y evitar que los vasos sanguíneos y las arterias se obstruyan.
Azafrán y la Diabetes
El Azafrán, también según algunos estudios tiene acción directa sobre los niveles de azúcar en la sangre, logrando reducir los niveles de azúcar en sangre y aumentar la sensibilidad a la insulina.
Efectos positivos para la vista
El azafrán parece mejorar la visión en adultos con degeneración macular senil DMAE y proteger contra el daño de los radicales libres, que está relacionado con la DMAE.
Azafrán y el alzheimer
Al parecer puede mejorar la memoria en adultos con enfermedad de Alzheimer gracias a sus propiedades antioxidantes puede mejorar sobre todo la cognición en adultos con esta enfermedad. Pero esto recién se está comenzando a investigar.
